Notes

Critères d’identification

La feuille présentée sur l’image est simple, longuement pétiolée, de forme réniforme à orbiculaire, avec une base profondément cordée (échancrée en cœur).

La marge est très régulièrement crénelée, formant de larges dents obtuses. La surface est complètement glabre, d’un vert sombre, avec un aspect légèrement charnu et luisant typique des plantes de zones humides. La nervation est de type palmé, avec plusieurs nervures principales rayonnant depuis la base.

Un détail crucial est visible à la base extrême du pétiole : celui-ci s’élargit en une petite gaine membraneuse (légèrement teintée de pourpre au point de rupture). Cette structure engainante est très caractéristique des feuilles basales de nombreuses Renonculacées.

On peut écarter plusieurs confusions possibles :

• La Ficaire (Ficaria verna) possède des feuilles similaires, mais sa marge est le plus souvent entière ou faiblement sinueuse, rarement aussi profondément et régulièrement crénelée.
• Le Lierre terrestre (Glechoma hederacea) a des feuilles crénelées, mais elles sont généralement mates, souvent pubescentes, avec une nervation différente et sans gaine pétiolaire (c’est une Lamiacée à tige carrée).
• L’Alliaire (Alliaria petiolata) au stade de rosette a une feuille moins charnue, souvent un peu rugueuse (nervures très imprimées) et est dépourvue de véritable gaine membraneuse.
• Les Violettes (ex: Viola odorata) ont des dents beaucoup plus fines, nombreuses, et des stipules libres (souvent lancéolées ou frangées) plutôt qu’une gaine fermée.
• Le Tussilage (Tussilago farfara) a des feuilles parfois comparables, mais elles sont plus anguleuses et leur face inférieure est densément tomenteuse.
• Enfin, les feuilles basales de certaines renoncules (comme Ranunculus auricomus) ressemblent beaucoup à celle-ci, mais leurs feuilles caulinaires deviendront souvent profondément divisées voire palmatiséquées. Chez Caltha palustris, les feuilles caulinaires restent simples, bien que plus petites et sessiles.

Écologie & Habitat

Le Populage des marais (Caltha palustris) est une espèce vivace vigoureuse, caractéristique des milieux humides, marécageux et inondables.

Il affectionne les sols riches, lourds, gorgés d’eau ou inondés temporairement. On le rencontre fréquemment dans les prairies humides, au bord des ruisseaux, dans les fossés, les tourbières basses, les mégaphorbiaies et les sous-bois humides (aulnaies, frênaies).

C’est une plante printanière dont la floraison, spectaculaire et précoce, a lieu de mars à juin (selon l’altitude et la latitude). Ses grandes fleurs sont dépourvues de vrais pétales ; elles sont formées de 5 à 9 sépales pétaloïdes d’un jaune éclatant et brillant. Très mellifère, la plante attire de nombreux insectes pollinisateurs tôt en saison.